🧬 D'où vient cet immense "trou" en Antarctique, de la taille d'un Pays ?

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Des scientifiques ont élucidé les causes d'un phénomène étrange en Antarctique: un immense trou dans la banquise, grand comme la Suisse, qui se forme de manière intermittente. Ce trou, appelé la polynie de Maud Rise, intrigue les chercheurs depuis sa première observation dans la mer de Weddell en 1974. Il réapparaît à différents moments, changeant de taille et parfois disparaissant pendant des années.



Vue aérienne de la polynie de Maud Rise.

Crédit: NASA Earth Observatory

En 2016 et 2017, un épisode particulièrement spectaculaire s'est produit, s'étendant sur près de 80 000 kilomètres carrés. Ceci a été une occasion unique pour les scientifiques de mieux comprendre ce phénomène. Ils ont découvert que des conditions océaniques particulières étaient à l'origine de sa formation.

La clé du mystère réside dans les courants océaniques près de Maud Rise, un mont sous-marin situé au cœur de la polynie. Les chercheurs ont observé que, durant ces années, le gyre de Weddell, un courant circulaire dans la mer de Weddell, était particulièrement fort. Cela a facilité la remontée d'eau salée et chaude à la surface, abaissant ainsi le point de congélation de l'eau de mer environnante.

Ce phénomène est exacerbé par des vents violents qui, en soufflant sur la zone, créent un mouvement en spirale autour du mont sous-marin. Ce "tire-bouchon" d'eau salée permet à la polynie de se maintenir ouverte malgré les basses températures environnantes.



Crédit: Claudia Ofelio

Cette découverte n'est pas seulement significative pour la compréhension des dynamiques internes de l'Antarctique, mais elle a également des implications plus larges. En effet, les polynies influencent la circulation des courants océaniques et jouent un rôle crucial dans le transport de chaleur vers le continent Antarctique. Elles affectent aussi les climats régionaux à travers le monde.

Ces recherches mettent en lumière comment les modifications du climat, comme l'intensification des vents en Antarctique, pourraient augmenter la fréquence des polynies à l'avenir. Cela souligne l'importance de surveiller ces phénomènes pour anticiper leurs effets sur le climat global.