コロナ〝震源地〟中国・武漢の市場がひっそり移転　現地は「負のイメージ」払拭に躍起　感染流行の起源、研究所説も消えず…真相はやぶの中（1/2ページ）

世界で初めて新型コロナウイルスの集団感染が確認された中国湖北省武漢市の「華南海鮮卸売市場」がひっそりと移転、再開していた。ウイルスの起源とも指摘される旧市場は立ち入ることもできず、感染が世界的大流行に至った真相はやぶの中。現地では市場関係者らがコロナ〝震源地〟の負のイメージを払拭しようと躍起になっていた。

旧市場から北東約１５キロの武漢郊外に１年前にオープンした新市場を３月に訪れた。「かつてのようなにぎわいを取り戻せるよう頑張る」。新型コロナ禍で閉鎖された市場を拠点にしていた飲食業男性（５５）が意気込む。

新市場の延べ床面積は旧市場の５倍超の２８万４０００平方メートル。精肉店や鮮魚店、飲食店が多く軒を連ねる。オオサンショウウオとみられる生き物が水槽でうごめき、冷凍ケースにはワニの尻尾が無造作に置かれていた。

客足はまばらだ。羊の精肉店で働く女性（４３）は「商売は必ずしも順調ではない」とこぼす。「旧市場はコロナの起源だと悪評が立った。移転は仕方なかった」と諦め顔だ。

一方、旧市場は現在も塀で囲まれ、関係者以外の立ち入りが規制されている。英オックスフォード大などの動物研究者らによる論文によると、旧市場では感染流行前の２年半にハリネズミやタヌキをはじめ４万７千匹を超える野生動物が生きたまま売買されていた。