«Отец бил меня палкой — не хотел, чтобы я шел в футбол». Удивительная судьба игрока РПЛ: африканец выбрал Армению

«Трудно прощаться с мечтой. Но сборную Армении люблю всей душой»

Я родом из Джоса. Города, где уживаются две религии — христианство и мусульманство (из-за этого в Джосе долгое время гремели теракты, в частности в христианских церквях. — Sport24). В детстве я видел всякое, но не хотел бы об этом распространяться. Это мой родной город, который я люблю.

Еще о моем детстве. Знаешь, что такое кобоко? Это особая палка, которой в Африке наказывают школьников. В Нигерии это традиция: если ходишь в школу, ощутишь на себе кобоко. Получишь плохую отметку или похулиганишь — неизбежно ударят. И мне прилетало. Дома тоже случалось: отец не поощрял мое увлечение футболом и хотел, чтобы я устроился на нормальную работу. Стоило мне допоздна задержаться во дворе, и кобоко шла в ход! Но когда я стану отцом, то ни за что не стану так наказывать детей.

Конечно, я мечтал попасть в сборную Нигерии. Однажды, уже играя в Армении, должен был поехать в молодежку, но до этого так и не дошло. Затянулось оформление документов — даже не смог вырваться на свою родину.

Трудно прощаться со своей мечтой. Но сейчас я игрок сборной Армении. Люблю ее всей душой. Раз я действительно понадобился Армении, раз там на меня рассчитывали — я не мог отказать.

Еще шесть лет назад я и не знал, что есть такая страна — Армения. Но в 2018-м получил звонок от Давида Абрамяна — он искал игроков в Африке и устраивал их в разные клубы. Давид сказал: «Мне нужны игроки в армянские клубы. Поедешь?» Я решил: попробуем. Очень уж хотелось поиграть где-то за границей.

«За что Григорян так поступал — вообще непонятно!»

Моя первая команда в Армении — «Лори» из Ванадзора. Город небольшой, но при этом то время — пожалуй, мое лучшее в Армении. В Ванадзоре я кайфовал, местные принимали дружелюбно.

С «Лори» мы сразу же поднялись в Премьер-лигу. Я перебрался сначала в «Пюник», а потом в «Урарту», где попал к Александру Григоряну. Безумный тренер, но мне нравился! Шуток Григорян не терпит. Предпочитает, чтобы команда дралась, билась, а не веселилась. Иногда буквально. На одной из двусторонок Григорян попросил футболиста смелее и жестче играть против одноклубника. Удивительно!

Еще Григорян останавливал тренировки и отправлял нас нарезать круги. А пару раз вечером я открывал командный чат — а там Григорян пишет мне и еще паре ребят: «Жду вас троих утром на базе». И только после утренней тренировки Григорян допускал нас к работе с остальными. За что так с нами — вообще непонятно!

С Дмитрием Гунько «Урарту» выиграл Премьер-лигу, а перед тем — Кубок. Для меня это было особенно важно: до того я уступил в двух кубковых финалах кряду. А в чемпионате год назад решающей стала победа над «Пюником». После нее Гунько долго носился по полю! Помню, вечер был дождливый, но президент Челоянц тоже вышел к нам и радовался.

Не забуду слова Дмитрия, когда он только возглавил «Урарту»: «Ты уже четвертый год в Армении и готов к большему. С тобой мы выиграем лигу». Этот заряд правда подействовал. Гунько — на редкость позитивный и прямой человек, а еще большой мотиватор. Я видел разных тренеров, но про Гунько сразу стало понятно: он пришел в Армении добиваться успехов. Эти его слова тоже до сих пор со мной: «Можете играть красиво или не очень, но побеждать обязаны».

«Урарту» при Гунько был мотивирован и финансово. Обычно в «Урарту» не было премий за победу, только по итогам сезона президент Челоянц мог вознаградить команду — в зависимости от результата. Но Гунько выбил у президента бонусы: «Это послужит стимулом. Иначе им не за что будет сражаться за каждое очко. Будут думать: зачем?» Так мы стали получать премиальные за победу (по нашим данным, 200 долларов за каждую. — Sport24) Возможно, это и стало ключом к титулу!

«Сперцян всегда счастлив, а Тикнизян всегда безумен!»

Первые разговоры о смене гражданства пошли спустя три года после моего переезда в Армению. Ко мне обратился главный тренер сборной: «Вижу тебя в составе. Жду, когда получишь паспорт». В 2022-м я решился на это, но вынужден был ждать еще год. Даже когда в 2023-м мне пришел первый официальный вызов, паспорт еще не был готов. Я тренировался со всеми в преддверии отборочного матча с Турцией, но не был уверен, что смогу сыграть. Процедура затянулась, и получил я документ только 20 марта — за пять дней до игры. Получил, кстати, вместе с Гунько — он теперь тоже гражданин Армении.

Я и не думал, что выйду тогда против Турции, — ну, доверят пару минут, для дебюта хватит. Через пару дней сборов тренер Александр Петраков сказал: «Вижу тебя в старте. Но здесь не как в армянской лиге. Стадион будет битком. Победа над турками принципиальнее всего, что может быть. Это значит для Армении все. Не испугаешься? Говори прямо!» Я пообещал: «Буду готов». Хотя нервничал, конечно. Тем более что стадион и правда был переполнен — такого я еще не видел (Армения проиграла 1:2, а в Турции сыграли 1:1. — Sport24)!

Тогда я сдерживал Чалханоглу. Это потрясающий футболист. Кто бы ни был в составе, Хакан кажется самым опытным и умелым. Но лучший, кому я противостоял, — конечно, Модрич! Ты еще только собрался ему навстречу, а Лука уже принял решение. Дважды он не думает. Фантастическое видение поля! Настоящая легенда.

У меня в сборной Армении тоже сильнейший напарник — Сперцян. Опишу его тремя словами: невероятный, топ, профессионал. Очень уважаю подход Эдуарда к работе. До чего же круто иметь такого партнера! С Эдо не может не сложиться взаимопонимание. Сперцян постоянно меня вдохновляет — тем, как совершенствуется. В сборной мало тренировок, но после каждой Сперцян остается: отрабатывает штрафные, подачи.

Уверен, уже сейчас Эдуард готов к любой из топ-5 лиг. Сперцян точно потянет большой клуб хоть сейчас. Думаю, мы увидим его там в течение пары лет. Могли бы уже летом, но я не заметил, чтобы Эдо был удручен тем, что не уехал из РПЛ. Он всегда счастлив!

А знаешь, кто всегда безумен? Конечно, Тикнизян! Например, стоит ему завести беседу со мной — заводит: «Инч ка, ара?» Это означает «как дела». Тикнизян сходит с ума от музыки. Но на поле Наир лучший. Тики не забывает, когда веселиться, а когда работать.

Мы уверенно начали отборочный цикл, шли вторыми. Я верил: можем пробиться на Евро. Но потеряли все шансы после поражения в Латвии. Поле там было так себе, хотя это нас не оправдывает. Сейчас хотел бы однажды сыграть против сборной России. Представляю, сколько внимания вызвал бы этот матч.

Какие девушки красивее — русские или армянки? Чувак, ну я всегда буду за своих — за Армению ведь играю!

«РПЛ — точно в топ-10 в Европе»

Еще из «Лари» я ездил на просмотр в Данию. Из-за травмы пришлось вернуться. А перед тем, как на меня вышел «Рубин», получал предложения от клубов из Турции.

Я предпочел Казань. Знакомые армяне порекомендовали мне РПЛ: «Там ты станешь сильнее». Ехать в Россию не боялся. Политическая ситуация — не проблема. В Казани я всегда в безопасности. Как и Фамейе (зимой ушел из «Рубина» в аренду в «Балтику». — Sport24), мне тоже звонили родные с переживаниями: как так, зачем уехал? Я объяснил: Россия большая, боевые действия происходят далеко, а точнее — вообще вне страны.

Чемпионат «Рубин» начал не здорово — чуть ли не в зону вылета скатились. Получали разгромы. Зато закончили год в топ-7, а должны быть еще выше. Босс Рашид Рахимов быстро сплотил нас и хорошо мотивирует. Один из секретов «Рубина» — уверенность футболистов в себе, готовность сражаться. Сейчас мы — угроза для любого соперника. Вспомните нашу осеннюю серию из пяти побед подряд! Почти все по 1:0 — но ты же оценил, как мы бились? Так же и в Москве с «Динамо»: хоть и уступили, но показали характер.

Российская лига мне нравится. Точно входит в топ-10 в Европе. Многие российские клубы не затерялись бы в еврокубках — точно выглядели бы конкурентоспособными. Мне довелось сыграть в отборе Лиги чемпионов за «Урарту». Правда, между двумя матчами со «Зриньски» я покинул клуб. Еще до первого меня ждали в Казани, но я решил: обязан сыграть за «Урарту» в еврокубках и попрощаться с болельщиками и городом.

Казань — город масштабнее Еревана, но и похолоднее. До чего тут было морозно в ноябре-декабре! Не всматривался в термометр, но по ощущениям было примерно минус «за что?!» Безумный холод, ног и носа на тренировках я вообще не чувствовал. Армянская зима на фоне русской — не зима вообще! Но как место для жизни Россия — прежде всего Казань — тоже топ. Очень красивый и современный город.

Меня часто спрашивают про хавбека «Челси» Лесли Угочукву. Что-то вроде: «Вы с ним не братья?» Надеюсь однажды сыграть с ним в одной команде. Вдвоем веселее! Я болею не за «Челси», а за «Ливерпуль» — но, может, когда-то и правда выйду на поле вместе с Лесли.

Больше интервью на Sport24